Soortgelijk?
Het merk Just Zen It is door een Amsterdamse dame aangevraagd voor allerlei diensten op het gebied van meditatie, zonnebanken en massages. Nu is het natuurlijk de vraag of je die diensten soortgelijk kunt noemen aan de diensten in de merkregistratie van Nike, namelijk trainingen op gebied van sport en fitness. Nike vindt uiteraard dat deze meditatie en massage-diensten erg dicht in de buurt komen bij zijn diensten op sportgebied. En – je raadt het al – de Amsterdamse dame meent nu dat het juist totaal verschillende werelden zijn.
Neutralisatie
Maar het Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom BOIP besluit deze discussie over de soortgelijkheid van de diensten even te parkeren, zo blijkt uit de uitspraak van 26 augustus 2025.
BOIP begint eerst maar eens met het vergelijken van de merken Just Do It en Just Zen It. Lijken die wel op elkaar? Nee, eigenlijk niet, stelt BOIP. Ja natuurlijk, de merken stemmen visueel en in klank enigszins overeen. Echter, begripsmatig zijn ze sterk verschillend, zo meent BOIP. Het ene merk betekent immers ‘doe het gewoon’ terwijl het andere merk door het publiek begrepen zal worden als ‘wees gewoon zen’. Dit verschil in betekenis is dermate groot dat het de visuele en klankgelijkenissen neutraliseert, zeg maar wegmasseert, aldus BOIP. Kortom, volgens het Merkenbureau er is er onvoldoende overeenstemming tussen Just Do It en Just Zen It en dus kan er ook nooit verwarringsgevaar bestaan.
Wereldbekend merk
OK, OK, maar dan gaat Nike deze zaak natuurlijk gewoon afmaken op basis van de enorme bekendheid van de slogan Just Do It. Bekende merken krijgen van de merkenwet immers een hele ruime bescherming. Je hoeft voor een inbreuk geen verwarringsgevaar aan te tonen, het is al voldoende als het publiek een link legt tussen twee merken. Dat zou, mede gezien de grote bekendheid van Just Do It, hier toch het geval moeten zijn.
Geen link
Uiteraard kost het Nike geen enkele moeite om te bewijzen dat de zin Just Do It, die al 30 jaar wereldwijd intensief wordt gebruikt, een erg bekend merk voor sportkleding en -schoenen is. Dus dat zit wel goed. Maar dan gaat het mis. Volgens BOIP is het uitgesloten dat het publiek een link, een verband, zal leggen tussen Just Do It en Just Zen It. In de eerste plaats zitten de meditatiediensten van Just Zen It in een volledig andere sector dan de sportkleding van Nike, aldus BOIP. En bovendien – daar is hij weer – zorgt het grote verschil in betekenis van de merken ervoor dat de andere gelijkenissen geneutraliseerd worden. Geen link en dus geen inbreuk.
Just Read It!
Ik heb grote moeite met deze uitspraak. Dan gaat het met name om de conclusie die BOIP trekt met betrekking tot het verschil in betekenis van Just Do It en Just Zen It, die bepalend is voor de uitkomst. De betekenis die BOIP aan de slogan van Nike geeft is natuurlijk correct, ‘doe het gewoon’, dat vind je ook via Google translate. Maar het klopt toch niet dat Just Zen It staat voor ‘wees gewoon zen’? Dan had het merk Just Be Zen moeten zijn. BOIP: Just Read It! ‘To zen’ is geen bestaand werkwoord. Just Zen It betekent niet ‘wees gewoon zen’, maar is volgens mij een grammaticaal kromme constructie, die alleen maar gekozen is om lekker aan haken bij de wereldbekende Nike-slogan. Lijkt mij bij uitstek een zaakje voor hoger beroep.
Bas Kist
Banner image: Photo by Craig Lovelidge on Unsplash
