Diensten vanuit Cyprus
Het verbod is gebaseerd op een Zwitserse wet die regels geeft voor commercieel gebruik van het woord Swiss en andere tekens die verwijzen naar Zwitserland, zoals de vlag. Hoewel BDSwiss zijn statutaire zetel in het fiscaal-vriendelijke kanton Zug in Zwitserland heeft, kan het bedrijf niet aantonen dat het ook echt vanuit Zwitserland bestuurd wordt. De financiële diensten worden voornamelijk vanuit Cyprus verricht en de vestiging in Zug is volgens de rechter niet veel meer dan een brievenbus die af en toe geleegd wordt. BDSWiss voldoet daarmee niet aan de eisen die de Zwitserse wet stelt aan het voeren van de aanduiding Swiss in je naam.
Strenge wet alleen in Zwitserland
Deze strenge Zwitserse wetgeving voor het gebruik van het woord Swiss geldt uiteraard alleen voor namen die in Zwitserland worden gebruikt. Voor gebruik van de aanduiding Swiss in de EU moet je vooral kijken naar de algemene regels rond misleidend merkgebruik. In Nederland deed het bedrijf Recticel in 2012 een poging om het beddenmerk Swiss Sense te verbieden. Volgens Recticel was het merk Swiss Sense misleidend omdat die bedden helemaal niet uit Zwitserland komen. Echter, de rechter wees de vordering van af.
“Dat er met “Swiss Sense” een verband wordt gezocht met een “Zwitsers gevoel” van luxe, precisie en kwaliteit, wil nog niet zeggen dat het publiek dan ook denkt dat de matrassen uit Zwitserland afkomstig zijn of dat aanbieder Zwitsers is”, aldus de rechter. Het is volgens de rechter niet voldoende dat een merk eventueel zou kunnen misleiden; een merk kan alleen verboden worden als er sprake is van daadwerkelijke misleiding. Dat kon Recticel echter niet aantonen en dus werd de naam Swiss Sense niet verboden.
Zwitserse vlag
Kortom, het ziet er naar uit dat in Nederland – en waarschijnlijk in de hele EU – de Swiss-soep in ieder geval niet zo heet wordt gegeten als hij in Zwitserland wordt opgediend. Wat in de EU wel grote risico’s met zich meebrengt is het gebruik van de Zwitserse vlag. Dat komt omdat het gebruik van nationale vlaggen – of iets wat daar sterk op lijkt – door het Verdrag van Parijs wordt verboden. Dat verdrag is ook geldig in alle EU-landen. In de hiervoor genoemde rechtszaak liet de rechter Swiss Sense dan ook weten dat het wel moest stoppen met het Zwitserse vlaggetje in zijn logo.
Bas Kist
Banner photo by Ronnie Schmutz on Unsplash
