Computers wel, lampen niet
Natuurlijk won HP de oppositie, maar toch niet zo ruim als ik had verwacht, zo lees ik in de uitspraak van 29 juli. De registratie van het SP-logo wordt geweigerd voor verschillende elektronica producten zoals computers en elektrische batterijen. Deze producten zitten volgens EUIPO te dicht bij de HP-producten en dat is dus gewoon verwarrend. Echter, het SP-merk is ook aangevraagd voor producten die daar wat verder vanaf liggen zoals lampen, autoverlichting en luchtreinigers. Voor die producten krijgen de Chinezen wel hun registratie.
Bekende merken
Ik had toch echt gedacht dat HP ook deze laatste producten wel had kunnen stoppen op basis van de grote bekendheid van zijn logo. Bekende merken krijgen immers een hele ruime bescherming. Ook als het niet verwarrend is maar de consument een link, een verband, zal leggen tussen de merken, dan kan er al sprake van een merkinbreuk zijn. Op die manier weten bekende merken dan ook vaak een vuist te maken tegen gebruik van een gelijkend merk voor andersoortige producten.
Bekendheid niet aangetoond
Maar waar ging het hier nu mis? Het blijkt dat HP er gewoon niet in geslaagd is de grote bekendheid en reputatie van zijn merk aan te tonen. Hoewel het bedrijf veel bewijzen had ingediend zoals facturen, omzetcijfers en zelfs verwijzingen naar sponsorovereenkomsten met Scuderia Ferrari en Real Madrid, was het voor EUIPO allemaal toch niet voldoende om bekendheid van het HP-merk aan te nemen.
Geen objectief bewijsmateriaal
Ja, de stukken wijzen op substantiële commerciële activiteit van het merk, maar dat hoeft nog niet te betekenen dat het merk ook een reputatie heeft, aldus EUIPO. Ook de bewering van HP dat het ‘wereldwijd een van de leiders is op het gebied van printers en computers en laptops’, wordt volgens EUIPO niet ondersteund door onafhankelijk en objectief bewijs. Ook heeft HP geen stukken laten zien van de impact van de sponsoring, zoals consumentenonderzoeken of ander objectief bewijsmateriaal waaruit blijkt dat het publiek het merk herkent.
Bekendheid niet zo maar aangenomen
Kortom, het is weer een harde les: ook al weten ze bij EUIPO heus wel dat het HP-logo wereldbekend is, dan nog wordt deze reputatie in zo’n uitspraak niet zonder meer aangenomen. Ook wereldbekende merken zullen met concreet, objectief en verifieerbaar bewijs van hun bekendheid op de proppen moeten komen. Alleen dan krijgen ze de ruime bescherming die een bekend merk toekomt.
Bas Kist
Takeaways voor merkhouders: zorg dat je reputatiebewijs EUIPO-proof is
- Vertrouw niet op de bekendheid van je merk alleen. Zelfs een merk als HP krijgt geen reputatie cadeau. Reputatie moet worden bewezen, niet verondersteld.
- Facturen en omzetcijfers zijn niet genoeg. Deze tonen commerciële activiteit aan, maar zeggen op zichzelf weinig over de bekendheid van het merk bij het publiek.
- Onderbouw marktaandeel en marktpositie objectief. Gebruik jaarverslagen, marktonderzoeken, branchecijfers en andere onafhankelijke bronnen.
- Lever bewijs van daadwerkelijke merkbekendheid aan. Consumentenonderzoeken, bekendheidsmetingen en media-analyses hebben meer bewijskracht dan interne verkoopcijfers.
- Maak sponsoringen meetbaar. Een sponsorcontract met een topclub of Formule 1-team bewijst nog niet dat het publiek het merk kent. Toon ook bereik, media-aandacht en herkenning van het merk aan.
- Bouw een reputatiedossier op voordat het nodig is. Verzamel structureel bewijs van marktaandeel, reclame-uitgaven, persaandacht, prijzen, onderzoeken en consumentenbekendheid. Dan ben je voorbereid op opposities en procedures.
Banner Photo by Mahrous Houses on Unsplash
