Geen verwarring
Hoewel het bij beide merken om chocolade gaat, het merk Merci redelijk bekend is en de Amerikaanse consument de merken allebei als ‘Thank You’ zal vertalen, meent het merkenbureau toch dat Merci en Danke visueel en in klank zover uit elkaar liggen dat het Amerikaanse publiek ze niet zal verwarren.
Uiting van dankbaarheid
Het merkenbureau wordt bij zijn oordeel ook beïnvloed door een Google Image search, die de aanvrager van het merk Danke had laten zien. Daarin zie je 27 chocoladeproducten die gebruikt worden in combinatie met de woorden ‘Thank You’. Volgens het merkenbureau is de consument dus gewend om de kreet ‘Thank You’ als een uiting van dankbaarheid te beschouwen wanneer hij in verband met chocolade wordt gebruikt. Ook Storck zelf blijkt in zijn marketinguitingen de Merci-chocolade te promoten als een manier om ‘dank je wel’ te zeggen. Dat maakt het merk Merci zwak, aldus het merkenbureau.
Europa?
Naar mijn idee is de kans groot dat dezelfde zaak in Europa toch tot een andere uitkomst zou hebben geleid. In de eerste plaats kan ook een begripsmatige overeenstemming tussen twee merken bij ons in principe voldoende zijn om van een merkinbreuk te spreken.
Maar belangrijker is dat Storck in Europa regelmatig met succes optreedt tegen chocolademerken die een vertaling zijn van Merci. Zo kreeg na bezwaar van Storck het beeldmerk Thank You Chocolats geen Europese registratie. En hetzelfde overkwam de merken Thank You Icecreams, Thank You Coffee en Thank You Biscuits. In al deze zaken liet het Europese merkenbureau meewegen dat het merk Merci een grote reputatie heeft met een ruime beschermingsomvang. Het lukt Storck hier in Europa dus niet alleen om een vuist te maken tegen vertalingen van Merci, maar het bedrijf slaagt er zelfs in dit soort merken ook te stoppen als ze net iets buiten de categorie ‘chocolade’ liggen, zoals koffie, ijs en koekjes. Ik zou met dat chocolademerk Danke dus maar lekker in de VS blijven.
Bas Kist
Banner afbeelding: KathmanduFoodies, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Merci afbeelding: © Raimond Spekking / CC BY-SA 4.0 (via Wikimedia Commons)
